Estrellas
Una estrella (del latín stella) es todo objeto astronómico que brilla con luz propia; aunque en términos más técnicos y precisos podría decirse que se trata de una esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrostático de fuerzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presión que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presión hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso típico como el del Sol se mantiene con la energía
producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguirá
esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo
ritmo de producción energética. Sin embargo, como se explica más
adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones
en las propiedades físicas globales del astro que constituyen parte de
su evolución.
Mientras las interacciones se producen en el núcleo, éstas sostienen el
equilibrio hidrostático del cuerpo y la estrella mantiene su apariencia
iridiscente predicha por Niels Bohr en la teoría de las órbitas cuantificadas. Cuando parte de esas interacciones (la parte de la fusión de materia)
se prolonga en el tiempo, los átomos de sus partes más externas
comienzan a fusionarse. Esta región externa, al no estar comprimida al
mismo nivel que el núcleo, aumenta su diámetro. Llegado cierto momento,
dicho proceso se paraliza, para contraerse nuevamente hasta el estado en
el que los procesos de fusión más externos vuelven a comenzar y
nuevamente se produce un aumento del diámetro. Estas interacciones
producen índices de iridiscencia mucho menores, por lo que la apariencia
suele ser rojiza. En esta etapa el cuerpo entra en la fase de colapso,
en la cual las fuerzas en pugna —la gravedad y las interacciones de
fusión de las capas externas— producen una constante variación del
diámetro, en la que acaban venciendo las fuerzas gravitatorias cuando
las capas más externas no tienen ya elementos que fusionar.
